Bürgermeister Josef Heyes und sein Amtskollege Gints Kukainis besiegeln die offizielle Städtepartnerschaft zwischen Willich und Smiltene in Lettland.

Erste Kontakte entstanden durch eine Initiative des aus Lettland stammenden Willicher Arztes Dr.Einar Pelss, der im Herbst 1993 zu einer Spendenaktion für bedürftige Kinder in Smiltene aufrief. Danach waren es der Kinderchor Marienkäfer, die Johannesschule und der Willicher Löschzug, die Kontakte nach Smiltene herstellten.

2002 mündeten diese Kontakte in eine offizielle Freundschaftsvereinbarung. Es dauerte dann aber noch vierzahn Jahre, bis der Stadtrat am 9.November 2016 die Begründung einer offiziellen Städtepartnerschaft beschloss.